“1亿年前动物如何“造娃”？琥珀中巨型精子告诉你答案”

一亿年前的动物如何“生产婴儿”？ 琥珀中的巨大精子会告诉你答案

本报记者张戈

中、德、英三国古生物学者在1亿年前白垩纪缅甸琥珀中发现了迄今为止最早的动物精子，将相关化石的记录时间提前了约5000万年。

动物最早的精子怎么样？ 一个动物为什么几亿年来一直维持同样的交配方法？ 看起来很小的家伙，为什么会有巨大的精子呢？

9月16日，中国科学院南京地质古生物研究所在一次特殊的发布会上，揭开了1亿年前介形虫有性生殖行为的奥秘。

介形虫是具有两瓣外壳的水生微甲壳类，大小一般为1毫米左右。 现存的介形虫有上万种，虽然体积小、不显眼，但生命力和适应力极强，在地球上已经生存了近5亿年，比人类古老得多。

年，中科院南京地质古生物获得来自缅甸的琥珀化石，利用高分辨率显微断层扫描技术(显微ct )研究琥珀中残留软体的白垩纪介形虫化石标本，发现介形虫利用巨大精子进行有性生殖的行为存在于1亿年前，这一结果是已知最早的动物精子记录。 相关成果于9月16日作为封面论文在英国《皇家学会会刊-b辑》上在线发表。

精子的长度是虫子身体的三分之一

装满淡绿色水的量杯中，有点白的“小点”，在水草里来回，游来游去。 “这些是现存的介形虫，是我在室外积水的托盘里发现的。 ”。 中国科学院南京地质古生物研究所现代陆地生态系统起源和早期进化研究小组的王贺博士告诉记者，生物分类中介形虫是一个纲。 根据界、门、纲、目、科、属、种的分类，介形虫家族较大，现存介形虫的种类有上万种。

年，王贺博士和该所的王博研究员们发现了独特的琥珀化石，透明琥珀中夹杂着黑色的小圆点。 经过协商，他们带回了这块琥珀化石，用显微镜小心翼翼地发现，这些黑色的小点是介形虫。

“介形虫常见于海相和陆相的沉积岩中，琥珀化石非常罕见，这是被发现的第二块，但另一块是没有残留介形虫的柔软的身体。 ”王贺告诉科技日报记者，琥珀重0.676克，长17.5毫米，宽13.5毫米，厚4毫米，还剩39个介形虫化石标本。 介形虫个人最大0.59毫米，最小0.24毫米。

与德国和英国的科研人员合作，他们利用微型ct分解了其中的11个标本，通过近一年的高精度三维图像重建事业，发现了这些介形虫的外壳和软体的形态特征，如附肢、把持器、曾克氏器(精子泵)、半阴茎、储藏

“微型ct的好处是可以在不破坏化石的情况下获得完美的三维立体图像，对这种微小化石的研究尤为重要。 ”。 王贺说。

在显微ct中，我们看到了这样一个不可思议的场面:这些白垩纪的介形虫，拥有巨大精子，长度达到200微米，也就是0.2毫米，是体长的1/3。 人类精子的长度只有20微米。

“这个比例惊人，请想象一下人类精子也达到身高的1/3后会怎么样”王贺说，更重要的是，这些精子刷新了动物界最早的精子记录，是迄今为止南极发现的5000万年前环节动物的精子化石。